王笛教授出生于成都，1978年进入川大历史系，师从著名史家隗瀛涛先生。1985年硕士毕业后留川大历史系任教，1989年完成了第一部专著《跨出封闭的世界——长江上游区域社会研究，1644—1911》。后于1991年赴美，师从西方研究中国城市史大师罗威廉教授，1998年在约翰·霍普金斯大学获博士学位，然后直接到得克萨斯A&M大学历史系任教。此外，他还担任过华东师范大学思勉人文高等研究院紫江学者讲座教授、华中师范大学近代史研究中心客座教授、中国社会科学院近代史研究所特邀研究员等职，目前是澳门大学特聘教授。经过本中心的力荐推举，经多轮评议，王笛教授目前签约担任暨南大学讲座教授。
王笛的著作包括《跨出封闭的世界——长江上游区域社会研究，1644—1911》（中华书局1993）、《街头文化：成都公共空间、下层民众与地方政治，1870～1930》（中国人民大学出版社，2006）、《茶馆：成都的小商业、日常文化与公共政治，1900—1950》（社会科学文献出版社2010）等。王笛目前在西方和中国被视为以新文化史、微观史研究中国城市的代表性人物。其英文著作 StreetCulture in Chengdu: Public Space, Urban Commoners, and Local Politics, 1870-1930 于 2003 年由美国斯坦福大学出版社出版后，便受到极大的好评，由于其“在学术上的重要性、原创性、深入的研究、方法的精湛、论证的力度，以及对城市史研究领域的重大贡献”，于 2005 年荣获两年一度的“美国城市史研究学会（UHA）最佳著作奖”。本书中译本（中国人民大学出版社出版，2006 年）获《中华读书报》2006 年十佳图书。
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